Uno de los ecosistemas más importantes que podremos visitar y conocer en nuestros viajes por África Occidental es el manglar. Los manglares son uno de los ecosistemas más importantes ya no solo de África si no del mundo. Senegal y Gambia son dos formidables destinos para realizar interesantes excursiones en canoa recorriendo los canales laberínticos que los manglares forman sobre el agua descubriendo un gran número de aves y otras especies animales que habitan en estos singulares bosques. A continuación os contamos más sobre los manglares.
El manglar es una comunidad de árboles y arbustos que crecen en lagunas, riberas y en las zonas mareales de las costas tropicales resguardadas, formando una verdadera zona tapón entre la tierra y el mar. Algunos manglares de la región de Casamance en Senegal, tienen un ancho de 10 kms y aguas arriba en el río Gambia podemos encontrar ejemplares de mangles de 20 metros de altura.
Los mangles son las especies más importantes de entre las 80 que se han adaptado a vivir en la franja intermareal de las costas.
Los mangles son árboles extraordinarios y únicos, sus fascinantes raíces son capaces de crecer y florecer en agua salada y convertir la solución salina en agua pura, por si fuera poco encuentran la manera de propagarse por semillas o sin ellas, mediante un sistema de raíces y rizomas subacuáticos que crecen sin problema en el agua del mar.
Aunque los manglares cuentan con pocas especies de árboles (entre 6 y 10) constituyen un ecosistema único e irremplazable que alberga una biodiversidad increíble y se ubica entre los ecosistemas más productivos del mundo. Las raíces aéreas de sus árboles forman una red laberíntica donde vive una enorme multitud de especies animales (peces, moluscos, crustáceos), y funcionan como zonas de apareo, refugio y vivero para un gran número de otras especies. Las enormes cantidades de peces e invertebrados que viven en esas aguas costeras proveen alimento en abundancia a monos, tortugas y aves acuáticas. Los manglares son además un punto importante para muchas aves migratorias.
Los bosques de mangles tienen un enorme valor para las comunidades costeras que encuentran en ellos sus medios de vida. Los manglares en buen estado ofrece a las comunidades locales alimentos variados y abundantes y suelen satisfacer muchas de las necesidades básicas y productivas de sus habitantes.
La barrera natural formada por estos árboles es el modo que tiene la naturaleza de proteger la linea de costa de los efectos devastadores de las inundaciones y los temporales. Se han realizado estudios que un bosque de manglar puede reducir hasta en un 90% los efectos destructivos ocasionados por un tsunami.
Según algunas estimaciones, más del 60% de los peces que se capturan entre el Golfo de Guinea y Angola se crían en el cinturón de mangles del delta del Níger. Durante muchas generaciones, las comunidades que allí viven han manejado el manglar de manera sustentable. Esto ha sido posible gracias a su profundo conocimiento del ecosistema, transmitido de generación en generación.
Sin embargo, varios cambios ocurridos durante las últimas décadas han provocado la destrucción o la degradación de los manglares en muchos países. Crecimiento de la población, desarrollo económico insostenible, niveles altos de contaminación y el "boom" de las granjas de camarones están haciendo mucho daño a este importantísimo ecosistema.
En nuestros viajes Sierra Leona - Senegal (dic 2016) y Senegal - Sierra Leona (ene 2017) podremos recorrer algunos bosques de manglares en la region de Casamance y visitar aldeas que viven en mitad de estos bosques y en Gambia y realizaremos una excursión en canoa recorriendo los espectaculares manglares de Bao Bolongs.
En nuestros viajes Ghana - Sierra Leona (nov 2016) y Sierra Leona - Ghana, Liberia incluido (feb 2017) visitaremos los manglares de Sassandra en Costa de Marfil
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