Ilha dos Tigres con Foz do Cunene
Hace unos días viajamos a la costa desértica del Namib, en el sur de Angola, (marzo 2024) para realizar una de las rutas escénicas más espectaculares de esta parte del continente africano: Mocamedes, Baia dos Tigres, Ilha dos Tigres y la ciudad olvidada de Sao Martinho dos Tigres y ruta hacia Foz do Cunene.
*Artículo actualizado en noviembre 2024 tras nuestro ultimo viaje a Angola en grupo de octubre 2024
Fotos: Morgan Painter y Austerio Alonso / Texto: Austerio Alonso
São Martinho dos Tigres, la población fantasma
São Martinho dos Tigres es una misteriosa población que quedó congelada en el tiempo tras la independencia. Los viejos edificios en ruinas cubiertos de arena de este recóndito rincón del sur de Angola, cuentan la fascinante historia de la Ilha dos Tigres y de las personas que allí vivieron.
Ahh, os preguntareis porque le llamaron «de los tigres», pues no porque hubiera tigres en estas costas, ni quizás enormes perros salvajes, si no por el rugido del viento que tan fuerte sopla por aquí. Otros dicen que por los colores de las dunas al contemplarlas desde el mar..
Retrocedamos en el tiempo
Cuentan que justo antes de la independencia de Angola de Portugal, allí por 1973, la entonces aldea de São Martinho dos Tigres tenía 400 casas, habitadas por algo más de mil persona personas. Todas estas personas vivían de algunas de las actividades relacionadas con la pesca como salazón, secado de pescado y fábricas de harina de pescado. Tras la independencia y posterior salida de los colonos portugueses todo esto quedó en el olvido, ya que las duras condiciones climáticas y la falta de agua potable hacían inviable la vida aquí.
Hay que tener en cuenta que La “Gran Bahía del Pescado», como así la conocían a esta isla portugueses y ingleses desde hace siglos, cuenta con uno de los mayores caladeros de pesca del mundo, siendo un destino top a nivel mundial para los aficionados a la pesca.
Quizás fue por esto, que allá por 1860, un grupo de pescadores del Algarve portugués decidiera quedarse a vivir en esta isla fundando São Martinho dos Tigres y creando después una importante industria pesquera.
Viajar hasta Baia dos Tigres
Desde Tombua, ultima población, nos espera un viaje por el desierto en 4×4 de unas tres horas hasta la Baia dos Tigres. Un espectacular viaje a través de dunas y de playa desértica para llegar a uno de los más remotos y aislados lugares de la costa oeste africana. Hay que conducir la mitad del famoso Doodsakker, un traicionero tramo que sólo puede realizarse con la marea baja y con luna llena o luna nueva.
Las condiciones climatológicas y logísticas para llegar a Ilha dos Tigres
Esta expedición hacia Ilha dos Tigres y Foz de Cunene es difícil de realizar ya que hay que tener en cuenta las mareas, los vientos, los oleajes y las lunas. Necesitaremos de mínimo 2 coches por seguridad, equipos de acampada, de cocina y también hay que llevar una barca para poder navegar desde la costa del Namib a la Ilha dos Tigres, todo un desafío logístico.
Aunque es posible ir y volver desde Mocamedes o Tomboua a Ilha dos Tigres en dos o tres días, recomendamos continuar viaje hasta Foz do Cunene y adentrarnos en el interior del Parque Nacional de Iona haciendo una ruta circular porque es un viaje espectacular. Realmente podemos decir que es uno de los viajes más atractivos que se pueden realizar en África desde nuestro punto de vista.
Visitar Ilha dos Tigres, pasión por los lugares abandonados
Tras tomar nuestra embarcación que nos lleva desde la costa del Namib a la Ilha dos Tigres en unos 40 minutos, recorremos la desierta población con sus viejos edificios coloniales ya en ruinas y muchos de ellos cubiertos de arena.
En el extremo sur de la ciudad, sin duda el edificio que más destaca es la iglesia católica con la inscripción en la entrada en latín «Hic Domus Dei» (Casa de Dios). Esta iglesia fue en su momento escenario habitual de celebraciones y procesiones. Ahora destruida, esta iglesia fue construida por los colonos portugueses con conchas y otros materiales naturales encontrados en estas costas.
We love lugares abandonados
Un antiguo hospital con escudos portugueses, la casa del administrador, un colegio o la vieja destilería de agua salada son otras huellas históricas que la arena del desierto todavía no ha cubierto del todo.
Justamente en el centro, entre todos estos edificios vemos encontramos una gran arteria principal que intuimos alguna vez también sirvió como pista de aterrizaje para aviones.
En su momento la desaladora de agua instalada en 1922 producía diariamente más de 22000 litros de agua dulce para los pescadores de la población de San Martinho dos Tigres.
Parque Nacional de Iona
La Ilha dos Tigres, su espectacular Baia dos Tigres y la costa del desierto del Namib forman parte del Parque Nacional de Iona. Esta es la reserva natural más grande del país, y se trata de una región que guarda algunos de los paisajes más fantásticos que vamos a ver en este viaje a Angola.
Gestionado por African Parks, este parque tiene 160 km de costa a lo largo del Océano Atlántico, desde Tombua a Foz de Cunene, y esa costa es un tramo espectacular de dunas y desierto que termina junto al Atlántico de forma abrupta en muchas ocasiones.
Vida salvaje en el desierto del Namib y en Iona
En esta expedición hacia Baia dos Tigres y Foz de Cunene no sólo disfrutaremos de paisajes excepcionales si no también de una abundante fauna salvaje si se viaja en la temporada adecuada. En octubre y noviembre es posible avistar cientos de leones marinos en la Baia dos Tigres y en Ilha dos Tigres con sus numerosas crías.
Las aves son unos de los grandes atractivos de este viaje, son miles y miles de cormoranes, gaviotas o flamencos los que encontraremos en la costa del Namib en nuestro viaje de noviembre a Angola. Compañeros fieles de viaje serán los chacales que veremos continuamente, también gacelas. Octubre y noviembre podremos contemplar con toda probabilidad ballenas y si la suerte nos acompaña quizás cebras y hienas.
Foz do Cunene, frontera natural entre Angola y Namibia
El río Cunene y su desembocadura (Foz do Cunene) marcan la frontera internacional entre Namibia y Angola, y se encuentra entre dos áreas protegidas, el Parque Nacional de Iona en Angola y el Parque de la Costa de los Esqueletos en Namibia. El serpenteante rio Cunene se abre camino a través de un paisaje grandioso de rocas y dunas haciendo de esta zona una parada obligatoria en cualquier viaje a Angola.
Este salvaje paisaje natural y con un mar de dunas de fondo invita a la exploración, tanto en 4×4 como a pie. Seguir a pie el cauce del río Cunene a través de las rocas y las arenas pensamos es una actividad que el viajero no debe perderse, es por eso, que aquí, junto al río, pasaremos dos noches en nuestros viajes y realizaremos algunas caminatas panorámicas.
Las orillas del río Cunene guardan algunos secretos. En nuestro campamento itinerante junto al Cunene podremos disfrutar de aguas termales, siempre con precaución claro está ya que río abajo, junto a la desembocadura, se concentran grandes cantidades de cocodrilos 🙂
Viajar a Angola
Si quieres descubrir algunos de los más fascinantes lugares del sur Angola recorriendo el desierto del Namib y visitando sus tribus, no dudes en pedirnos información y consultar nuestras siguientes salidas programadas.
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